El petróleo (página 2)

El petróleo está formado por hidrocarburos,
que son compuestos de hidrógeno y carbono, en su
mayoría parafinas, naftenos y aromáticos. Junto con
cantidades variables de
derivados hidrocarbonos de azufre, oxígeno
y nitrógeno. Cantidades variables de gas disuelto y
pequeñas proporciones de componentes metálicos.
También puede contener, sales y agua en
emulsión o libre.

Sus componentes útiles se obtienen por destilación fraccionada en las
refinerías de petróleo.
Los componentes no deseados, como azufre, oxígeno,
nitrógeno, metales, agua,
sales, etc., se eliminan mediante procesos
físico-químicos.

El número de compuestos es muy grande.

Historia: Desde la antigüedad el
petróleo aparecía de forma natural en ciertas
regiones terrestres como son los países de Oriente Medio.
Hace 6.000 años los asirios y babilonios lo usaban para
pegar ladrillos y piedras, en medicina y en
el calafateo de embarcaciones; los egipcios, para engrasar
pieles; y las tribus precolombinas de México
pintaron esculturas con él. Durante la Edad Media
continuó usándose únicamente con fines
curativos. Durante la Edad Media continuó usándose
únicamente con fines curativos.

El
Petróleo

El petróleo se extrae mediante la
perforación de un pozo sobre el yacimiento. Si la presión de
los fluidos es suficiente, forzará la salida natural del
petróleo a través del pozo que se conecta mediante
una red de
oleoductos hacia su tratamiento primario, donde se deshidrata y
estabiliza eliminado los compuestos más volátiles.
Posteriormente se transporta a refinerías o plantas de
mejoramiento.

Durante la vida del yacimiento, la presión
descenderá y será necesario usar otras técnicas
para la extracción del petróleo. Esas
técnicas incluyen la extracción mediante bombas, la
inyección de agua o la inyección de gas, entre
otras. La medida técnica y financiera del petróleo
es el barril que corresponde a 159 litros.Los componentes
químicos del petróleo se separan y obtienen por
destilación mediante un proceso de
refinamiento. De él se extraen diferentes productos,
entre otros: propano, butano, gasolina, keroseno, gasóleo,
aceites lubricantes, asfaltos, carbón de choque,
etc.

Todos estos productos, de baja solubilidad, se obtienen
en el orden indicado, de arriba abajo, en las torres de
fraccionamiento.Debido a la importancia fundamental para la
industria
manufacturera y el transporte, el
incremento del precio del
petróleo puede ser responsable de grandes variaciones en
las economías locales y provoca un fuerte impacto en la
economía
global.

Amenaza para el
medio ambiente

El petróleo tiene el problema de ser insoluble en
agua y por lo tanto, difícil de limpiar. Además, la
combustión de sus derivados produce
productos residuales: partículas, CO2,
SOx (óxidos de azufre), NOx
(óxidos nitrosos), etc.

En general, los derrames de hidrocarburos afectan
profundamente a la fauna y vida del
lugar, razón por la cual la industria petrolera mundial
debe cumplir normas y procedimientos
estrictos en materia de
protección ambiental.

Casi la mitad del petróleo y derivados
industriales que se vierten en el mar, son residuos que vuelcan
las ciudades costeras. El mar es empleado como un accesible y
barato depósito de sustancias contaminantes.

Otros derrames se deben a accidentes que
sufren los grandes barcos contenedores de petróleo, que
por negligencia transportan el combustible en condiciones
inadecuadas.

De cualquier manera, los derrames de petróleo
representan una de las mayores causas de la
contaminación oceánica. Ocasionan gran
mortandad de aves
acuáticas, peces y otros
seres vivos de los océanos, alterando el equilibrio del
ecosistema.

En las zonas afectadas, se vuelven imposibles la
pesca, la
navegación y el aprovechamiento de las playas con fines
recreativos.

Por:

Miguel Omar Zúñiga
Rivera